コッカースパニエル、愛犬家の間で人気の犬種です。コッカーにはアメリカン･コッカーとイングリッシュ・コッカーの２種類がいます。両者の特徴や違いを紹介します。
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コッカースパニエルには、イングリッシュ・コッカースパニエルとアメリカン・コッカースパニエルの２種類がいます。元々はスペインの猟犬から改良された犬種です。
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コッカースパニエルには、イングリッシュ・コッカースパニエルとアメリカン・コッカースパニエルの２種類がいます。名称についているコッカーとは、山カモのことで、元は、山カモ猟で活躍した狩猟犬でした。働きとしては、獲物を探し出し脅かして飛び立たせたり、仕留めた獲物を回収するような働きをしました。狩猟犬スパニエル属の中でも、最も小さな種類として知られ、特にアメリカン・コッカースパニエルは、体高４０Ｃｍ未満の小さなサイズです。
歴史は、イングリッシュ・コッカーの方が古く、元々はスペインの狩猟犬でしたが、１４世紀には、イギリスに輸入されていたと云われています。その後は、１６２０年歴史上有名なビルグリム・ファーザーズのメイフラワー号でアメリカに渡り、品種改良されて、アメリカン・コッカーが誕生しました。
アメリカン・コッカーとイングリッシュ・コッカーは、長い間同じ犬種として扱われていましたが、１９３５年に、この二つは別の犬種として認定されています。現在でも両者は、コッカーという種類でまとめられますが、アメリカン･コッカーとイングリッシュコッカーとの間には多くの違いがあります。体のサイズではアメリカンの方が一回り小さく、また、口吻が短いのもアメリカンの特徴です。被毛は、アメリカンの方が長く量も多くなっています。イングリッシュの被毛は、ウェーブがかかっていますが、アメリカン･コッカーの方は、ウェーブの他にストレートのタイプもいます。
コッカーの特徴と言えば、なんと言っても人なつっこさです。アメリカン・コッカーはメリー（陽気な）コッカーとも呼ばれ、陽気で従順、また、感性が豊かで、好奇心が強く積極性があるので、どんな環境でも順応するといわれています。イングリッシュ・コッカーは狩猟犬としての性質が色濃く残っていて、その分忠実であり、献身的といわれています。どちらも、愛らしい顔立ちと、独特の被毛も可愛くて、ペットとして魅力的だといえます。
コッカーを飼う場合の一番のポイントは、十分な運動をさせること。そのために長い時間の散歩や広い場所で一緒に遊んだり、走り回らせることが必要です。また、被毛の管理も忘れてはいけません。少なくとも２〜３日に１回はブラッシングをし、２ヶ月に１回はカットしてあげることが必要です。また、耳の中が汚れやすいので、しっかりと手入れをする必要があります。このように人なつっこく、扱いやすい反面、手入れが大変という側面もありますが、しかし、犬が好きな方にとっては、コッカーの愛らしさ、従順さの前には大きな障害とはならないとでしょう。逆に手入れを必要とすることもコッカーの魅力の一つになるのではないでしょうか。